Por: Mônica Piccinini. 28/10/2024
Las altas tasas de suicidio entre los indígenas se relacionan con la contaminación y explotación de sus tierras y con su desplazamiento forzoso hacia las ciudades.
El suicidio es un importante problema de salud pública mundial, que provoca aproximadamente 700.000 muertes cada año. Mientras que la tasa mundial de suicidios disminuyó un 36% entre 2000 y 2019, Brasil experimentó un espectacular aumento del 43% en los casos de suicidio durante el mismo periodo.
Un estudio realizado por la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), en colaboración con la Universidad de Harvard, reveló que Brasil registró 147.698 suicidios entre 2011 y 2022. En 2022, la población indígena registró las tasas más altas de notificaciones de autolesiones (103,72 por cada 100.000) y de suicidios (16,58 muertes por cada 100.000), en comparación con la población general, que registró tasas de 70,06 y 7,27 por cada 100.000, respectivamente, según The Lancet.
Los conflictos territoriales, la expansión del agronegocio, la prospección de petróleo y gas, los proyectos de infraestructuras, las actividades mineras y madereras tanto legales como ilegales, junto con la discriminación, la desigualdad, el cambio climático, la violación de los derechos indígenas, la inadecuada protección estatal y la falta de políticas permanentes, contribuyen significativamente al aumento de las tasas de suicidio entre los indígenas de Brasil.
Daiane Borges Machado, una de las autoras del estudio de Fiocruz, dijo:
“El aumento de las tasas de suicidio entre las comunidades indígenas está profundamente arraigado en una compleja red de problemas sistémicos. Estas poblaciones llevan mucho tiempo expuestas de forma dramática a la violencia, las disputas territoriales y la expansión de industrias como la agroindustria, la minería y la explotación forestal, que afectan gravemente a las tierras y formas de vida indígenas. Estas actividades no sólo amenazan los espacios físicos, sino que también interrumpen las conexiones sociales y culturales que son vitales para el bienestar.”
“Además, problemas de larga data como la desigualdad, la discriminación y la inadecuada protección estatal ponen de relieve la incapacidad de aplicar políticas eficaces y permanentes que salvaguarden los derechos y la salud de los indígenas. Abordar estas cuestiones interconectadas requiere un enfoque holístico, centrado en la preservación cultural, el desarrollo sostenible y la aplicación equitativa de las políticas.”
La población indígena de Brasil supera los 1,7 millones, y más de la mitad vive en la Amazonia Legal, según el Censo de 2022 del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE).
Un informe del Consejo Indigenista Misionero de Brasil (Cimi) revela que los suicidios entre indígenas en Brasil aumentaron un 56% en 2023, con un total de 180 casos frente a los 115 del año anterior. Estos datos pueden estar subestimados debido a fallos en el sistema brasileño de verificación y registro de defunciones.
Entre 2019 y 2022, Brasil registró un total de 535 suicidios de indígenas. El mayor número de casos se produjo en Amazonas (208), seguido de Mato Grosso do Sul (131) y Roraima (57). En 2023, Amazonas volvió a tener el mayor número de suicidios (66), seguido de Mato Grosso do Sul (37) y Roraima (19). Más de un tercio de los casos, 59 en total, afectaron a personas de 19 años o menos.
Jacyra Azevedo Paiva de Araujo, una de las autoras del estudio de Fiocruz, declaró:
“Es esencial garantizar que los organismos gubernamentales participen activamente, cuenten con la financiación adecuada y estén debidamente equipados para mantener una presencia fuerte y funcionar con eficacia en la región. Esto ayudaría a reducir la violencia, proteger las tierras indígenas y disminuir el riesgo de suicidio. Dado que el riesgo de suicidio está estrechamente vinculado a los trastornos mentales, proporcionar acceso a la atención de salud mental debe ser una prioridad. Aunque el sistema de salud pública de Brasil ofrece tratamiento de salud mental a toda la población, estos servicios deben adaptarse específicamente a las necesidades de las comunidades indígenas de estas zonas.”
Jesem Orellana, epidemiólogo de Fiocruz, destacó que las tasas de suicidio entre las poblaciones indígenas están asociadas no sólo a la depresión, sino también a factores socioeconómicos como la desigualdad, las crisis económicas, la discriminación y el declive de las tradiciones y prácticas indígenas, como la caza, la pesca y la agricultura.
“Se sabe que el suicidio es un fenómeno complejo y multicausal. Sin embargo, en contextos indígenas, factores socioculturales asociados al universo simbólico y cosmológico o incluso al choque entre tradiciones ancestrales y cosmovisiones antagónicas, como la occidental, suelen jugar un papel importante en las trágicas estadísticas de suicidio indígena, especialmente entre los más jóvenes”, explicó Orellana.
Conflictos territoriales y violencia
La invasión de tierras indígenas y las disputas territoriales siguen siendo problemas importantes que contribuyen a las continuas presiones a las que se enfrentan estas comunidades. En Brasil se han denunciado numerosos casos de intimidación, amenazas, agresiones sexuales y ataques violentos contra comunidades indígenas. Los estados de Roraima, Mato Grosso do Sul y Amazonas han registrado los mayores índices de asesinatos.
El informe del Cimi indica que las invasiones a tierras indígenas aumentaron 252% de 2019 a 2022, en comparación con años anteriores. En este periodo también aumentaron los casos de homicidio, violencia sexual y amenazas de muerte contra indígenas.
Los factores clave de la violencia contra las comunidades indígenas incluyen la expansión de la agroindustria, la ganadería, la extracción de petróleo y gas, la minería legal e ilegal, la pesca, la caza y la tala, así como proyectos de infraestructuras como la construcción de carreteras, ferrocarriles y presas, junto con la apropiación privada de sus territorios. Con frecuencia, los indígenas se sienten presionados a abandonar sus tierras porque temen por su seguridad.
De las 1.381 tierras y reclamaciones territoriales indígenas en Brasil, el 62% siguen enfrentándose a obstáculos administrativos para su regularización, con 850 resoluciones pendientes y 563 que no han recibido ninguna acción del Estado en relación con la demarcación.
El apoyo del gobierno brasileño a la expansión de proyectos de petróleo y gas en la Amazonia, junto con la agroindustria, la ganadería, la minería y proyectos de infraestructuras como el ferrocarril Ferrogrão -que une el puerto de Miritituba, en Pará, con Sinop, en Mato Grosso- y la autopista BR-319, recientemente aprobada, tendrá previsiblemente efectos devastadores sobre el medio ambiente y las comunidades indígenas.
La reconstrucción de la carretera amazónica BR-319, que conecta Manaos, capital de Amazonas, con Porto Velho, afectará a 64 territorios indígenas. Este proyecto es clave para la expansión de la agroindustria, la prospección de petróleo y gas, la minería ilegal, la tala de árboles y el crimen organizado, todo lo cual amenazará directamente a las comunidades indígenas de la región.
En Brasil, las comunidades indígenas se enfrentan a multitud de problemas, y a menudo se ven abocadas a afrontar condiciones que ponen en peligro su vida sin la suficiente protección estatal. Esta falta de apoyo socava su capacidad para defender sus derechos y ha llevado a algunos a tal desesperación que han recurrido a acciones extremas, incluso a quitarse trágicamente la vida.
Éxodo masivo
El cambio climático y el calentamiento global provocan la degradación del medio ambiente, lo que supone una amenaza más para las comunidades indígenas. Sus medios de vida, que dependen de la agricultura, la pesca y la caza, se han visto afectados por el aumento de las temperaturas, las sequías y los fenómenos meteorológicos extremos.
El aumento de los incendios y las sequías está empujando a los indígenas a abandonar sus tierras y buscar trabajo en los centros urbanos. Sin embargo, a menudo tienen dificultades para encontrar empleo, lo que les genera dificultades económicas y, en ocasiones, la incapacidad de mantenerse. La falta de oportunidades laborales y de un sentido de la vida puede llevarlos a abusar de las sustancias, convirtiendo las drogas y el alcohol en una vía de escape, que a menudo desemboca en una grave depresión y, trágicamente, a veces en el suicidio.
La minería ilegal es un problema crítico que afecta a las comunidades indígenas de Brasil. Un estudio de Fiocruz descubrió concentraciones alarmantes de mercurio en muestras de pelo e hisopos bucales de 293 individuos yanomami de nueve aldeas situadas en la zona alta del río Mucajaí, en Roraima. Los niveles de mercurio eran tres veces superiores a los límites de seguridad recomendados, debido principalmente a la contaminación por pescado, alimento básico en la dieta de los yanomamis. Además, se detectaron alteraciones cognitivas en el 55,2% de los niños de estas aldeas.
El mercurio es una neurotoxina, y altos niveles de exposición pueden provocar daños en el sistema nervioso, el tracto gastrointestinal y los riñones. Los síntomas de una exposición elevada incluyen trastornos cognitivos, alteraciones de la memoria, cambios de humor, debilidad muscular y afecciones cutáneas como erupciones y dermatitis. Un estudio publicado en la revista Environmental Health Perspectives descubrió que el consumo materno de pescado contaminado con mercurio durante el embarazo a lo largo de tres generaciones contribuía a la mala salud mental de los niños, con problemas emocionales y de comportamiento directamente relacionados con un mayor riesgo de intento de suicidio.
La degradación y contaminación de las tierras y fuentes de agua indígenas empujan a las comunidades indígenas a trasladarse a las ciudades en busca de trabajo, exponiéndolas a una serie de retos que pueden tener consecuencias devastadoras.
Preservar los conocimientos y prácticas indígenas es vital para salvaguardar el bienestar físico y mental de las poblaciones indígenas de Brasil. La contaminación de sus tierras y aguas obliga a estas comunidades a trasladarse a zonas urbanas en busca de supervivencia, alterando sus estilos de vida tradicionales. Al adaptarse, muchos recurren a alimentos ultraprocesados, alcohol y drogas -sustancias extrañas a su organismo- que pueden afectar gravemente a su salud. Este cambio suele traducirse en un aumento de las tasas de depresión, autolesiones y suicidio, lo que pone de relieve la urgente necesidad de proteger su patrimonio y apoyar a sus comunidades.
Protección y acción
Es crucial establecer y aplicar políticas permanentes que salvaguarden a los pueblos indígenas y sus tierras sagradas, garantizando al mismo tiempo su participación en el proceso de toma de decisiones. La demarcación de los territorios indígenas debe ser una prioridad, seguida de la capacitación de estas comunidades para defender sus derechos y proteger sus tierras.
“Un programa brasileño ha demostrado efectos significativos en la reducción de las tasas de suicidio entre las poblaciones empobrecidas y podría aplicarse potencialmente como medida preventiva también en las comunidades indígenas. Al proporcionar apoyo financiero, recursos educativos y acceso a la atención sanitaria, estos programas pueden ayudar a reducir las desigualdades socioeconómicas y promover el bienestar mental. Reforzar estas medidas y garantizar el acceso en las comunidades indígenas, respetando su autonomía cultural y territorial, podría ser un paso crucial para mitigar los factores que contribuyen al aumento de las tasas de suicidio”, explicó Machado.
Las comunidades indígenas deben ser protegidas frente a la pérdida de sus territorios a causa de la deforestación y la degradación medioambiental provocadas por la expansión de la agroindustria, incluida la ganadería, la minería legal e ilegal, la tala de árboles, la prospección de petróleo y gas, y los perjudiciales proyectos de infraestructuras. Estas actividades no sólo violan los derechos de los indígenas, sino que también tienen efectos devastadores en su salud física y mental. La protección de los ecosistemas es crucial para las comunidades indígenas, ya que su propia supervivencia está inextricablemente ligada a la salud del mundo natural.
El afán de lucro y la persistencia de una mentalidad colonial extractiva nunca deben pesar más que la supervivencia de las comunidades indígenas y las tierras que defienden. El alarmante aumento de las autolesiones y los suicidios entre estas comunidades es un claro indicador de nuestra incapacidad colectiva para protegerlas. Debemos actuar con urgencia para invertir esta senda destructiva antes de que sea demasiado tarde.
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Fotografía: Open democracy. Indígenas brasileñas del grupo étnico Walapyti marchan en Brasilia como parte del Acampamento Terra Livre (Campamento Tierra Libre) el 25 de abril de 2024. | EVARISTO SA/AFP via Getty Images
