Por: Jim Chamberlain. 18/06/2025
De todas las materias que podrían enseñarse en las cárceles, la filosofía puede parecer una elección extraña. Podrías pensar que deberíamos abordar primero los fundamentos educativos, ya que, según un informe de la Cámara de los Comunes, el 57% de los prisioneros en Inglaterra «tienen niveles de inglés y matemáticas iguales o inferiores a los esperados en un niño de once años». También podrías esperar que la educación en prisión se enfoque en habilidades necesarias para conseguir empleo después de su liberación.
En el Reino Unido, muchas personas piensan que las cárceles deberían castigar duramente a los infractores, y quizás vean los cursos de filosofía como un lujo injustificable para quienes han infringido la ley.
Sin embargo, nos encontramos en un período de posible cambio significativo para el sistema penitenciario británico, que ha estado superpoblado y en malas condiciones durante años.
En mis tres años dirigiendo cursos de filosofía en cárceles, he sido testigo de lo que puede lograrse con este tipo de educación. He comprobado que los cursos de filosofía pueden marcar una gran diferencia en la vida de los prisioneros y en la cultura carcelaria, a menudo de formas inesperadas.
Trabajando junto a colegas de la organización benéfica Philosophy in Prison y la Universidad de Sheffield, he liderado cursos de filosofía en varias prisiones inglesas, y he descubierto que la filosofía es particularmente adecuada para la educación penitenciaria. A diferencia de la mayoría de los temas, la filosofía puede enseñarse únicamente a través de la conversación, sin necesidad de libros de texto ni tecnología.
Hay muchas buenas razones para entablar conversaciones filosóficas con personas en prisión. Las conversaciones permiten que casi cualquiera participe, independientemente de su nivel de alfabetización. Las conversaciones filosóficas pueden ofrecer a los prisioneros varones una rara oportunidad de relajar las rígidas normas de masculinidad que las cárceles imponen implícitamente.
Pero uno de los mayores beneficios que he observado es el efecto de estas conversaciones en la actitud de las personas hacia el desacuerdo. Las cárceles son lugares superpoblados y a menudo peligrosos, donde un desacuerdo puede muy fácilmente convertirse en conflicto. Por suerte, la filosofía ofrece una excelente oportunidad para el diálogo constructivo.
Hacerse preguntas filosóficas
Una de las cosas más fascinantes de la filosofía es que nadie conoce las respuestas a las preguntas que nos plantea. Piensa en preguntas como: «¿Qué te hace ser la misma persona que hace diez años?», «¿Qué es una buena vida?» o «¿Qué es el conocimiento?»
Estas preguntas tocan el núcleo de lo que significa ser humano, y han desconcertado a las personas durante siglos. Requieren que todos, desde el filósofo más experimentado hasta el principiante absoluto, cuestionen por qué pensamos como lo hacemos. También agudizan nuestro interés por lo que otros tienen que decir.
Tomemos la primera de estas preguntas, por ejemplo. Tal vez pienses que tus recuerdos del pasado te hacen ser la misma persona que solías ser. Pero no podemos recordar cuando estamos dormidos, y presumiblemente no somos personas diferentes cuando dormimos. Entonces podrías sugerir, en cambio, que teníamos el mismo cuerpo hace diez años. Excepto que cada parte del cuerpo humano cambia con el tiempo: en diez años, cada célula de nuestro cuerpo puede haber sido reemplazada. Con apenas cuatro frases, ya se ha planteado el enigma y se ha iniciado una conversación.
Muchas de las preguntas que discutimos en los cursos de prisión provienen originalmente del mundo de la filosofía clásica (como las tres mencionadas anteriormente). Y nuestras conversaciones a menudo exploran las ideas de filósofos antiguos e históricos, por ejemplo, si Aristóteles o Bentham tiene una mejor comprensión de la buena vida.
Transformar el conflicto en diálogo
En cualquier conversación filosófica, pronto nos damos cuenta de que el desacuerdo no tiene por qué implicar confrontación: puede ser progresivo, estimulante, incluso divertido. La filosofía ayuda a las personas a desarrollar y practicar las normas conversacionales —y la confianza— necesarias para discrepar de forma positiva. En mi experiencia, los prisioneros a menudo comienzan los cursos de filosofía sin ninguna expectativa de que tengan algo que aportar.
Muchos prisioneros «tienen experiencias educativas limitadas o negativas, y por lo tanto una creencia limitada en el potencial del aprendizaje». Pero los cursos de filosofía pueden mejorar radicalmente la confianza de las personas, y ayudarles así a replantearse lo que la educación podría significar para ellos.
Uno de los participantes en nuestros cursos resumió este punto de la siguiente manera: «Con la filosofía, a la gente le importa lo que pienso. Nadie te escucha cuando has estado en prisión. Todo lo que piensas está mal, es una basura, no vales nada». Otro fue aún más directo: «Odiaba la escuela, la dejé a los 11, no sé leer ni escribir. Pero esto sí lo puedo hacer».
Transformar la cultura carcelaria
La evidencia muestra que participar en la educación puede reducir significativamente la probabilidad de reincidir. Sin embargo, como destaca la reciente Independent Sentencing Review, el aumento de la población carcelaria en el Reino Unido ha llevado a desviar recursos limitados lejos de estos programas.
Los cursos de filosofía pueden facilitar transformaciones en la cultura carcelaria, con un costo relativamente bajo. Un informe de inspección sobre una de las cárceles en las que he trabajado durante varios años señaló que los prisioneros que tomaron los cursos de filosofía «informaron que su salud mental y bienestar habían mejorado y que disfrutaban la oportunidad de participar».
Además, he visto cómo los cursos de filosofía influían en todo un ala de la prisión, ya que las personas continuaban sus conversaciones después de que nos fuéramos. Un participante dijo que «estar en una sala con presos que no conocía pero con quienes terminé hablando ayudó mucho a que nos entendiéramos… ahora hablo con más personas en el ala».
No importa lo que los prisioneros hayan hecho, comparten nuestra humanidad común. Al involucrarnos en la filosofía con los prisioneros, podemos reconocer y activar esa humanidad con resultados muy positivos —potencialmente tanto dentro como fuera de prisión.
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Fotografía: Dialektika. Freepik
