Por José Eduardo Celis Ochoa Cordero. ECO’s Rock. 21 de junio de 2025
Si en la pasada acotación que hablamos acerca de Simple Minds te dije que sin pena confesaba mi desconocimiento acerca de esa banda, hoy confieso también mi desconocimiento sobre la banda The Smiths; gracias a la sugerencia de una amable “ecorockera”, también me doy cuenta tenía un equívoco respecto al nombrea de la banda. Por eso, agradezco enormemente esta recomendación, ya que me ha permitido investigar y aprender más sobre este apasionante género musical: el rock en todas sus manifestaciones.
Estas últimas dos columnas, tituladas “by request” (por petición), nos recuerdan la inmensa influencia que Inglaterra ha ejercido en la historia del rock. Tanto Simple Minds como The Smiths son de origen británico. En particular, The Smiths tiene sus raíces en Manchester, una ciudad que ha sido cuna de numerosas y excelentes bandas de rock, como The Stone Roses, Oasis, James, Lisa Stansfield, The Hollies, Joy Division y New Order, entre otras. Mi buen amigo Daniel Suárez, en su columna “Psicoterapia de Rock intensiva”, ha abordado en varias ocasiones a Joy Division, New Order y Oasis; si no las has leído, te invito a buscarlas en esta página de Facebook.
The Smiths es —o más bien “fue”, ya que se separaron en 1987—, una banda catalogada dentro del rock alternativo. Este subgénero fusiona estilos musicales diversos, desde el punk rock hasta el pop, con la particularidad de que buscaba distanciarse de los esquemas comerciales de las grandes discográficas.
Aunque su popularidad hizo difícil salirse por completo de esos esquemas, lograron mantener una notable independencia creativa. Esto se ratifica en su página oficial: “…The Smiths se habían convertido en una influencia fundamental para Madchester, el britpop y las escenas indie más amplias que siguieron…”. Y no, no cometí un error al escribir “Madchester” en lugar de Manchester; el término surgió cuando esa ciudad se convirtió en un epicentro mundial del género, y la banda Happy Mondays lanzó en 1989 un EP titulado “Madchester Rave On (Hallelujah)”: https://youtu.be/lfFPvpTxNQU?si=GRsJtiQBGaEyzu0H
Como la mayoría de las bandas icónicas, The Smiths nació del proyecto personal de un músico incipiente: John Martin Maher, conocido artísticamente como Johnny Marr. Nacido en Ardwick, Manchester, el 31 de octubre de 1963, de padres inmigrantes irlandeses, inicialmente soñó con ser futbolista profesional, pero al no tener éxito, se dedicó a la música, tocando la guitarra en bandas efímeras como Sister Ray y Paris Valentinos. Entabló amistad con Billy Duffy, guitarrista de la ya extinta banda The Cult, de quien se dice, le vendió sus primeras guitarras. Johnny adoptó su nombre artístico para evitar confusiones con otro John Maher, baterista de la banda punk Buzzcocks. Con el tiempo, Johnny Marr se convirtió en un multiinstrumentista prodigioso, dominando la guitarra, el sintetizador, el piano, la armónica, la mandolina, el armonio, el arpa y, ocasionalmente, el canto.
Buscando músicos para su proyecto, a Johnny Marr le fue presentado un “tipo medio extraño”: Steven Patrick Morrissey, nacido en Davyhulme, Manchester, el 22 de mayo de 1959. Conocido simplemente como Morrissey, este cantante, compositor y autor británico tuvo una infancia singular; su madre lo introdujo en la literatura, y Oscar Wilde se convirtió en su autor favorito y una influencia crucial en el estilo de sus letras. La página oficial de la banda describe así su impacto: “…El incontenible Morrissey era el centro de atención, su canturreo de barítono expresaba letras ricas en emociones vulnerables, humor mordaz, una biblioteca de referencias literarias e historias que parecían dramas de fregadero de cocina reimaginados a través de la canción…”.
Esa percepción de “tipo medio extraño” pudo deberse a dos eventos trágicos que lo marcaron profundamente: 1) el asesinato de cinco niños ingleses en Manchester entre 1963 y 1965, y 2) su temprana conciencia del sentimiento sectario hacia los inmigrantes irlandeses en la sociedad británica. Además, Morrissey fue un crítico acérrimo del sistema educativo, declarando: “…la educación que recibí era básicamente malvada y brutal…Todo lo que aprendí fue no tener autoestima y sentir vergüenza sin saber por qué…”.
Antes de dedicarse al rock, Morrissey tuvo diversas ocupaciones: empleado de impuestos, vendedor en una tienda de discos, portero de hospital e incluso estuvo desempleado, viviendo del subsidio. Con el tiempo, comenzó a escribir para revistas musicales y publicó un par de libros: “James Dean Isn’t Dead” y otro sobre la banda glam New York Dolls, de la cual era un gran admirador y presidente de su club de fans. La descripción de Julian Stringer sobre él resume su complejidad: “…un antiestrella ordinario, de clase trabajadora, que sin embargo ama acaparar el protagonismo, un buen hombre que dice las cosas más desagradables de otras personas, y un hombre tímido que también es un escandaloso narcisista…”.
El origen de The Smiths se remonta a agosto de 1978, cuando Johnny Marr conoció brevemente a Morrissey en un concierto de Patti Smith en el teatro Apollo de Manchester, por cierto construido en 1938 en donde grandes músicos dieron grandes conciertos. Sin embargo, fue en 1982, ya familiarizado con el trabajo de Morrissey por su libro sobre los New York Dolls, cuando Marr decidió buscarlo para proponerle la colaboración: “tú escribes las letras y yo la música”.
¿Por qué se llamaron The Smiths? Confieso que yo creía erróneamente era un homenaje a Patti Smith. Tras esta investigación, descubrí mi error. Existen dos versiones sobre el nombre: 1) En honor a David Smith: quien denunció a la policía de Manchester la identidad de los asesinos de los páramos (Moors Murders), un hecho que, como mencioné, impactó profundamente a Morrissey, y/o 2) En una entrevista de 1984, Morrissey afirmó que eligió el nombre porque “era el apellido más común y corriente, y pensaba que era hora de que la gente más corriente se mostrara al mundo”.
Una vez que Johnny y Morrissey se involucraron en el proyecto, reclutaron a otros músicos clave, descritos en la página oficial de la banda: “…Las fluidas líneas de bajo de Andy Rourke complementaban sin esfuerzo las pistas de Marr tanto como los propulsivos ritmos de batería de Mike Joyce…”.
Andrew Michael Rourke (Andy Rourke), bajista británico y miembro fundador de The Smiths, nació en Manchester el 17 de enero de 1964. Lamentablemente, falleció el 19 de mayo de 2023 a los 59 años, víctima de cáncer de páncreas. Era amigo de Johnny Marr y habían tocado juntos en algunas bandas efímeras.
Finalmente, Mike Joyce, nacido en Manchester el 1 de junio de 1963, fue el baterista de The Smiths. No se encuentra mucha información sobre Andy y Mike, posiblemente porque, como señala una nota periodística, eran “…dos acompañantes perfectos que supieron desde el principio que su lugar estaba en la segunda línea…”.
¿Es The Smiths una banda de culto? Esta inquietud me surgió después de leer comentarios en el sentido de que se hicieron más famosos después de su disolución.
Pero, antes de ahondar en ese detalle, veamos su discografía. Su producción de álbumes de estudio es relativamente corta debido a su separación en 1987, resultado de disputas financieras, choques de egos e incompatibilidad de proyectos personales, especialmente entre Johnny y Morrissey. Entre 1984 y 1987, grabaron 4 discos:
The Smiths (1984)
Meat Is Murder (1985)
The Queen Is Dead (1986)
Strangeways, Here We Come (1987)
Dentro de esta discografía, prácticamente todos los sitios consultados coinciden en que su tercer álbum “The Queen Is Dead” es sin lugar a dudas su mejor producción por diversas razones, letra, música, innovación, calidad, principalmente: https://youtu.be/bLNacxZ00qU?si=YQxEfrcmUHUp1vK3
Se trata de un álbum que a lo largo de 37’07” te lleva por un viaje de: Jangle pop, indie pop e Indie rock de la siguiente manera:
«The Queen is Dead» (6:24)
«Frankly, Mr. Shankly» (2:17)
«I Know It’s Over» (5:48)
«Never Had No One Ever» (3:36)
«Cemetry Gates» (2:39)
«Bigmouth Strikes Again» (3:12)
«The Boy with the Thorn in His Side» (3:15)
«Vicar in a Tutu» (2:21)
«There Is a Light That Never Goes Out» (4:02)
«Some Girls Are Bigger Than Others» (3:14)
La alineación de la banda en este álbum fue la clásica: Morrissey (voz), Johnny Marr (guitarras, armonio, sintetizador de cuerdas y arreglos de flauta), Andy Rourke (bajo) y Mike Joyce (batería).
Me llamó especialmente la atención el título de la canción “Vicar in a Tutu” (El vicario en un tutú). Aquí te dejo una estrofa que, como verás, es una sátira eclesiástica:
“Como Rose cuenta el dinero en la lata
Tan natural como la lluvia
Baila una y otra vez y otra vez
En la tela de un tutú”
¡Imagina a un sacerdote bailando vestido con un tutú mientras cuenta las limosnas!
En cuanto al cuestionamiento de si The Smiths es una banda de culto, para esclarecerlo me apoyé en el tal Grok, ¿ Se puede considerar a The Smiths como una banda de rock de culto? Su respuesta fue: “Sí, The Smiths pueden considerarse una banda de rock de culto. Aunque lograron un éxito considerable en los años 80, especialmente en el Reino Unido, su estatus de culto se debe a varios factores: su estilo musical único, que mezclaba jangle pop, post-punk y letras introspectivas; la devoción apasionada de sus fans, que trasciende generaciones; y la figura enigmática de Morrissey, cuyas letras melancólicas y provocadoras resonaron profundamente con audiencias que se sentían al margen de la cultura mainstream (la corriente dominante). Además, su relativamente corta carrera y su influencia duradera en el indie y el rock alternativo refuerzan esta percepción. A pesar de no ser una banda oscura o underground en el sentido estricto, su impacto cultural y la lealtad de su base de fans los sitúan cómodamente en la categoría de culto”.
Cerremos considerando si los integrantes de The Smiths abandonaron la “tocada” luego de la disolución de la banda. Como mencionamos líneas arriba, lamentablemente el bajista Andy Rourke falleció el 19 de mayo de 2023, hace casi un par de años.
El baterista Mike Joyce ha tenido importante actividad como DJ, presentador de radio, presentador de programas de premios, locutor, mecenas benéfico, orador invitado. Este aspecto de mecenas benéfico se centra en que patrocina la organización benéfica Back on Track, con sede en Manchester, es una organización que ayuda en el proceso de recuperación y rehabilitación de personas sin hogar, adictos al alcohol y las drogas, delincuentes y enfermos mentales.
El guitarrista y compositor Johnny Marr ha tenido participación como artista invitado en bandas importantes como: The Pretenders, Simple Minds, Talking Heads, Pet Shop Boys, Beck y Oasis, entre otros. Forma parte de las bandas The The, Electronic y Modest Mouse de esta última mi colega Daniel Suárez ha escrito una estupenda nota acerca de ellos. Crea su banda Johnny Marr and The Healers, la cual no ha tenido mucha actividad.
Finalmente Morrissey a quien por cierto apodan como “El divo de Manchester” ha tenido mucha actividad como solista con una gran cantidad de conciertos en prácticamente todo el mundo, incluso ha dado 21 conciertos en varias ciudades de nuestro país, es vegano, apoya causas de protección a los animales, como son: PETA, Mercy for animals, Sea Shepherd global, Hunt Saboteurs Association y The Gentle Barn, su página oficial te recibe con el siguiente mensaje: “Artist are here to disturb peace” (Los artistas están aquí para perturbar la paz) es una frase de James Baldwin, quien fue un importante activista en pro de la defensa de los afroamericanos quien tuvo mucha relación con otros activistas de la talla de Medgar Evers, Martin Luther King y Malcolm X. Esa interesante frase sugiere que los artistas desempeñan un papel vital en la sociedad, no como meros artistas, sino como perturbadores del statu quo. Desafían las normas sociales, provocan la reflexión e incluso pueden considerarse agitadores del cambio social.
Para terminar, permíteme invitarte nuevamente a entrar en mi página de FB, ECO’s Rock, en donde a partir de las 11:00 am de este sábado 21 de junio tendrás el clásico aperitivo musical y después: fotos de impacto de Aleyda Gatell, Odiseo y Observatorio Astronómico Ojo de Horus; pintura con Pato Rascón; música con El Fausto y Los CogeloNes; el poeta Eric Urías Romero y sus cuasi poemas; Güiris J. Fry te hablará de cine, cerramos con las columnas Psicoterapia de Rock Intensiva en la que Daniel Suárez te hablará de “Judas Priest & Opeth (parte 2)” y con este Cirrus Minor que acabas de leer ¡disfrútenlos!¡Te esperamos con gran gusto!Como siempre pongo a tu disposición los siguientes contactos: Facebook: ECO’s Rock https://www.facebook.com/ECOs-Rock-1598949577050090/ ; Youtube: youtube.com/@ecosrock; FB La Jiribilla: https://www.facebook.com/LaJiribillaVeracruzana/ ; X @RockEcos, Instagram y Threads: ecos_rock ; Tiktok @ecosrock y página de internet www.insurgenciamagisterial.com en donde podremos intercambiar opiniones o sugerencias como puede ser algún álbum o grupo que en particular te pudiera interesar se narre en esta columna.
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Fotografias: Pinterest
